بذور السمسم هي واحدة من أقدم محاصيل البذور الزيتية المعروفة ، المستأنسة منذ أكثر من 3000 عام. يحتوي السمسم على العديد من الأنواع ، معظمها بري وموطن في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. السمسم شديد التحمل للظروف الشبيهة بالجفاف وينمو حيث قد تفشل محاصيل أخرى. يحتوي السمسم على واحد من أعلى محتويات الزيت لأي بذرة. هذه البذور صغيرة. يختلف الحجم والشكل والألوان باختلاف الآلاف من الأنواع المعروفة الآن.